網易科技：ビットコインの価値が見えなかった時からトークン上場まで、彼はブロックチェーンを神壇から下ろそうとしている
著者： 温泉 楊霞清
メディア： 網易科技
日付： 2018 年 2 月 26 日
2 月 26 日午前、ブロックチェーン 3.0 プラットフォームプロジェクト ArcBlock のトークンがデジタル取引所に上場した。
その前日の 2 月 25 日正午、ArcBlock 創業者の冒志鴻は、わずか 3 時間しか眠っていない中で網易科技の独占インタビューに応じた。
このプロジェクトが初めて資金調達を開始した 2017 年 10 月から、まだ約 4 か月しか経っていなかった。
ArcBlock はこの 4 か月間に、従来型の投資機関の多くから相手にされなかった状態から、世界で最も注目を集めるブロックチェーンプロジェクトの一つになるという逆転を経験した。
そして ArcBlock を率いる創業者の冒志鴻も、2009 年に初めてビットコインに触れて以来、ビットコインの価値が見えない状態から、ブロックチェーンに All in するまでの認識の逆転を経験した。
1990 年代から何度も起業を経験してきたこの「技術的理想主義者」は今、ブロックチェーンの未来はすでに到来していると固く信じている。
ブロックチェーンを神壇から下ろす
「実は今、みんながブロックチェーンを神格化しています」。真昼の陽光の中に座った冒志鴻は、ArcBlock が何をしようとしているのかを気軽に説明し始めた。
「ArcBlock は、かつての網易個人ホームページの基盤プラットフォームのようなものです」と彼は説明する。インターネットが興り始めた 1996 年当時、ウェブページ作成はまだ非常に高度な技術で、html 言語を使えてウェブページを書けさえすれば、他人のウェブサイトを作って多くのお金を稼ぐことができた。しかし網易が個人ホームページサービスを開始すると、誰もが自分の個人ホームページを作れるようになり、基盤技術の問題は専門企業がすべて解決し、個人はコンテンツを書くことだけに力を注げばよくなった。
現在の ArcBlock が行っているのも同じことだ。各業界でブロックチェーン応用を試したい人が、ブロックチェーンの基盤技術の問題を個別に解決する必要をなくし、ArcBlock プラットフォームを基に応用面の研究へ集中できるようにする。
基盤プラットフォームを構築する能力について、冒志鴻はチームに強い自信を持っている。現在 ArcBlock のチームは約 30 人で、チームには主に二つの強みがあると彼は考えている。第一に、「開発者に優しいプラットフォーム」を非常によく理解していることだ。本人とチームの主要メンバーがマイクロソフト出身であり、マイクロソフトはこの分野で豊富な経験を持つ。第二に、ブロックチェーンの基盤技術を深く理解していることだ。ArcBlock 共同創業者の Flavien Charlon は、かつてカラードコイン（2014 年に登場したビットコインの拡張通貨）を作ったことがあり、ブロックチェーン業界と技術を非常によく理解している。
今年、ArcBlock は主に非常に緊密なパートナーと密接に交流し、ArcBlock プラットフォームの技術をさらに完成させる。パートナーには教育、スマートシティ、交通、人工知能分野の業界パートナーのほか、取引所や業界各社も含まれる。技術の完成後、ArcBlock は 2019 年に開発者大会を開催し、より多くの開発者と交流する計画だ。
最大の課題は人材の確保である。冒志鴻は網易科技に対し、ArcBlock の設計は技術的には非常に自信があるが、主な課題はエンジニアリング上の実装にあり、十分に短い期間で十分な規模と質を備えたエンジニアリングチームを組織する必要があると語った。
冒志鴻は世界の研究開発チームを 60～70 人規模に拡大しようとしている。ArcBlock の主なオフィスはシアトルと上海に置かれ、将来的にはシアトルの技術チームを約 25 人、上海の技術チームを約 50 人にする計画だ。
問題の解決から始める
現在の方向性を定めるまで、ArcBlock チームはしばらく模索を続けた。今確かに言えるのは、この方向性がブロックチェーン業界の発展における真のニーズを捉えていることだ。ArcBlock の研究開発は、冒志鴻が当初から描いていた起業計画ではなく、起業の過程で問題を発見し、一つずつ解決した末に生まれたものだった。
ArcBlock は当初 ArcBlock ではなく、SemantiChain（セマンティックチェーン）という非常にギークな名前だった。当初の目標は完全に応用の観点から出発していたため、ブロックチェーンを基盤にディープラーニングを組み合わせたアプリケーションを作ろうとしていた。冒志鴻の考えは、着実にアプリケーションを作り、概念に偏りすぎたものは作らず、ユーザー自身がアプリケーションを通じてブロックチェーンの価値を体験できるようにすることだった。
しかし、最初から問題にぶつかった。彼はこう振り返る。「アプリケーションを開発して初めて、ブロックチェーンの理想はこれほど美しいのに、現実は厳しいということを本当に認識しました。ブロックチェーン上のアプリケーションを開発しようとしても、向き合う基盤はまだかなり未成熟でした。インターネット上にはさまざまな記事があふれ、見解も一致しておらず、一つずつ選別しなければなりませんでした」
どうしようもない。アプリケーションを作るには、まず自分たちで基礎フレームワークを一から作り、基盤の技術的問題を解決しなければならなかった。彼は網易科技に対し、ArcBlock のホワイトペーパー冒頭で挙げた、開発者や企業によるブロックチェーン技術の広範な利用を現在妨げている五つの問題――低い性能、消費者に優しくないこと、高いコスト、プラットフォームへのロックイン、機能不足――は、いずれもチームが当初アプリケーションを開発する過程で実際に直面した問題だと語った。
基礎フレームワークをしっかり作るため、冒志鴻は同業者数人と議論し、教えを請うた。その結果は予想外だった。皆の最初の反応は、「これは私たちにも本当に必要です！そこで初めて、こうした問題や戸惑いに直面しているのは私たちだけではないと気づきました」というものだったと、冒志鴻は網易科技に振り返った。
冒志鴻のチームは、ブロックチェーン技術を大規模に応用するために最初に解決すべき問題、すなわち基盤プラットフォームの問題を先に解決する必要性を見いだした。このニーズは実在し、目に見えるものだった。
その後、ArcBlock の後の投資家となる容銘投資のパートナー、西門柳上との議論と支援を受け、チームは速やかに方向を転換し、基盤部分を切り出して先に構築し、より多くのアプリケーションに提供することを決めた。
「見えない」から「確信」へ
しかし、この考えは当初から冷水を浴びせられた。
冷水を浴びせたのは、中国国内の大手一流投資機関だった。基盤プラットフォームの構築には、比較的大きな人的・物的資源の投入が必要となる。2017 年 10 月、冒志鴻は資金調達を求めてシアトルから中国へ飛んだ。10 日間で国内の主要な一流投資機関を一通り訪問した。話を聞いた多くの人は、「冒さん、ブロックチェーンはまだ遠すぎる」と答えた。長年の知り合いで関係も良好な投資家からも、「冒さん、もっと現実的にならないと。いつまでもそんなに理想主義ではいけない」と真剣に諭された。
それでも、冒志鴻の情熱はこの大波の冷水にも消されなかった。彼はすでにブロックチェーン技術を繰り返し見つめ直してきた。「未来はすでに来ている。ただ均等に分布していないだけです」。陽光の中に座り、彼は淡々と語った。
当初、冒志鴻もビットコインの価値を理解できなかった。ビットコイン（Bitcoin）が誕生したばかりの 2009 年、マイクロソフト・ヨーロッパで働いていた冒志鴻は、登場したばかりの「ビットコイン」を実践を通じて理解するために「マイニング」を行った。いくつかのブロックを掘って実験した後、秘密鍵さえ失くしてしまった。「当時は、ただのコードの羅列がどうしてお金になるのか、想像するのが難しかった。理解できませんでした」と彼は網易科技に振り返った。
2013 年、冒志鴻は再びブロックチェーン技術に触れる機会を得たが、それでも何も感じなかった。当時シリコンバレーでは Blockchain を語ることが流行し始めており、議論に参加して学ぶ中で、これがビットコイン内のデータ構造であり、より多くの応用に使えることを知った。何度かの討論会では、マイニング経験のある古参として、この概念に冷水を浴びせたことさえあった。
彼がブロックチェーンに対する見方を改めて見直し始めたきっかけは、マイクロソフト時代の同僚で、現在 ArcBlock の共同創業者である Flavien だった。当時 Flavien はマイクロソフトを辞め、カラードコインに取り組んだ。これは冒志鴻に大きな衝撃を与えた。Flavien は彼が出会った中でも最も優秀なプログラマーの一人で、かつてのチームのスター開発者だった。「自分より賢い人が、自分が十分に重視していなかった技術をこれほど重視しているのを見たとき、警戒しなければならないと思いました。自分の認識が十分な水準に達していない可能性が高いからです」
改めて研究し考えた末、冒志鴻は三つの結論を得た。第一に、ブロックチェーンは検証コストを下げ、それによって信頼をもたらす。第二に、ブロックチェーンはネットワーク形成のコストを下げられる。第三に、ブロックチェーンは仲介者を取り除くことができ、応用範囲が非常に広い。彼の判断では、この三つの作用を持つため、ブロックチェーンは将来の発展トレンドとなり、ブロックチェーン技術が生み出す価値はインターネット以上になる。インターネットは効率を高めただけで、すでに人類の生活を大きく変えたからだ。
冒志鴻は、ArcBlock がブロックチェーン技術の幅広い応用を推進する最初の探求者の一つであり、ブロックチェーンによる変革が本当に大規模に訪れる時期については、まだ「運」の要素もあると率直に認めた。
彼はスマートフォンを開き、保存していた友人のメッセージを網易科技に見せた。「ブロックチェーン技術に取り組むのに、飛んで火に入る虫のような、自分こそがやるというハッカー精神が少しもなければ、そのような精神を持つ人に覆されないと、どうして保証できるのでしょうか？」
継続がもたらしたもの
冒志鴻の継続は、ArcBlock にさらなる支援をもたらしている。
2018 年 1 月に ArcBlock のホワイトペーパーが公開されると、世界で最も注目を集めるブロックチェーンプロジェクトの一つとなった。
冒志鴻は、旧友である網易の創業者兼 CEO、丁磊から思いがけず電話を受け、その場で ArcBlock の初期投資への参加と顧問就任が決まったと振り返った。また少し前には、著名な物理学者で丹華資本の創業者である張首晟も ArcBlock に投資し、本人が ArcBlock の顧問に就任した。
2 月 20 日、「ユニコーンハンター」と呼ばれる金沙江創投のパートナー、朱嘯虎は、モーメンツで ICO に関する見解を発表した。ベンチャーキャピタルが A、B、C ラウンドで企業の成長状況に応じて投資額を徐々に増やすことには深い理由があり、一度に大金を手にしてなお懸命に働く人はいない、人間性を試すモデルが成功したことは一度もない、と述べた。
しかし冒志鴻は網易科技に対し、ArcBlock がトークンのプレセールを実施した目的でより重視したのは、それがもたらす「ネットワーク効果」だと述べた。
ネットワーク効果を平たく説明すると、あるアプリケーションがいったん規模を形成すれば、ユーザーはそのネットワークから離れにくくなり、そのアプリケーションが市場で相当な競争力を持つようになるということだ。最も典型的な例はテンセントで、テンセントの QQ と WeChat はいずれもネットワーク効果の成功例である。インスタントメッセージングの技術的な参入障壁は高くないが、ユーザーが一定の規模になると、さらに多くのユーザーを引きつける。また離脱コストが高いため、ユーザーは簡単には離れない。別のチャットアプリを使っても、そこには自分の友人がいないからだ。
トークンのプレセール後、保有者は一つのネットワークを形成する。トークンを発行したプロジェクトが最終的に広く利用されれば、保有者はより高いリターンを得ることになる。そのため、彼らはネットワークを形成し、アプリケーションの実用化を加速させる。例えるなら、QQ が登場した瞬間から数千万人のユーザーがいるようなもので、普及の速度は大幅に速くなる。
「トークンのプレセールで確かにかなり多くのお金を得られます」。冒志鴻は隠さず、現在は確かに多くの「実体のないコイン」が存在すると語った。ArcBlock のトークンプレセールでは、イーサリアムの混雑によって調達された金額が予定額の 2 倍以上になったが、当初の予定を超えた分はチームが時間をかけて全額返金したという。「私たちのプロジェクトを成功させ、最終的に本当に多くの優れたブロックチェーンアプリケーションの基盤サービスプラットフォームにできれば、得られるリターンはこれだけにとどまりません」
「もしこれだけで私の人間性が試されるというのなら、この冒のビジョンをあまりにも過小評価しています」と冒志鴻は笑った。
実際、トークンのプレセール開始後、ArcBlock は当初 37500 ETH の調達を計画していたが、プレセール終了時には超過分として 45000 ETH を余分に受け取っていた。ArcBlock はその 45000 ETH を返金した。
完全に合法かつ規制に準拠するため、ArcBlock は一流の法律事務所二社を起用し、トークンプレセールにおける多くのやり方も業界の暗黙のルールとは正反対だった。
先に品玩が報じたところによると、多くのプロジェクトは私募から取引所への上場まで、すべてを不透明な形で操作している。具体的には次のようなものだ。
第一に、トークンは取引所で正式に公開取引される前に、私募段階で一度資金を調達する。この段階では、早く購入を申し込んだ投資家ほど大きな割引を受けられる。
第二に、私募段階でのトークン持分の販売モデルは、ソーシャルコマースの販売とほとんど変わらない。多くの場合、コミュニティ間の口コミによって各階層の販売業者が形成され、階層を一つずつ下りながら販売され、販売価格は上から下へ順に高くなる。
第三に、新しいトークンの購入には通常、一般的な等価通貨として ETH が使われる。しかし各階層の販売状況が複雑なため、実際の購入過程では ETH、法定通貨、その他のトークン、さらには先物取引まで混在することが多い。
しかし冒志鴻は網易科技に対し、ArcBlock のやり方はまったく異なると語った。
第一に、私募参加者への割引は 8% のみで、私募も一度だけであり、割引率は全員同じである。
第二に、ETH に固定し、ほかの通貨での参加を受け付けない。
第三に、機関による大口の「貸し切り」参加を認めず、代理投資組織の参加も受け付けない。
同時に冒志鴻は網易科技に対し、ArcBlock にはコーナーストーン投資がなく、プレセール参加者にもロックアップがないと語った。これは、チームがプロジェクトを完全に市場の評価に委ねたいと望んでいることを意味する。早い段階で著名投資家を確保することは株式募集に有利であり、この手法はアジアの証券市場で非常に盛んである。IPO では、コーナーストーン投資家は合意した数量の株式を取得するが、同時に株式のロックアップ期間も受け入れなければならない。
冒志鴻は、このまったく新しい製品トークンのプレセール方式がチーム全体にもたらした支援を非常に大切にしている。また、この過程で得た経験をまとめ、着実にプロジェクトへ取り組みたいと考えるより多くのチームを支援したいとしている。
「私たちがこのようにしたのは、Arcblock が長期にわたって持続的かつ健全に発展し、ただの一杯の水から満漢全席へと成長することを望んでいるからです」と冒志鴻は語った。
